HvJEU: Televisie in hotelkamers met eigen kabeldistributienetwerk is mededelingshandeling

HvJEU 11 april 2024, IEF 21995; ECLI:EU:C:2024:289 (Citadines tegen MPLC Deutschland). Verweerster is de exploitant van Citadines Hotel in München. Op televisietoestellen in de kamers en fitnessruimte van het hotel werd op 17 november 2019 een aflevering uit de televisieserie “Wickie und die starken Männer” uitgezonden. Het televisiesignaal werd simultaan en ongewijzigd naar de toestellen doorgegeven via een eigen kabeldistributienetwerk van het hotel. De kabeldoorgifte is door verweerster geregeld in licentieovereenkomsten gesloten met de Duitse collectieve beheersorganisaties. Verzoekster (MPLC) is van mening dat verweerster afbreuk doet aan het recht van mededeling aan het publiek door het zendsignaal via een eigen kabeldistributiesysteem van het hotel door te geven. MPLC betoogt dat de door Citadines gesloten licentieovereenkomst geen betrekking heeft op de directe en indirecte doorgifte van radio- en televisieprogramma’s via een eigen distributienetwerk van het betrokken hotel. De verwijzende rechter vraagt zich af of er sprake is van een mededeling aan het publiek wanneer de gebruiker van een beschermd werk een licentie heeft verworven op grond waarvan hij beschikt over een recht op wederdoorgifte via de kabel en zijn handelswijze voor het overige beperkt blijft tot het ter beschikking stellen van ontvangtoestellen.

Het Hof merkt op dat de omstandigheid dat een dergelijke licentieovereenkomst is gesloten, irrelevant is voor de vraag of de betrokken doorgiften een mededeling aan het publiek vormen. Van een mededeling is sprake wanneer een hotelexploitant bewust een dergelijk werk aan zijn klanten doorgeeft, door willens en wetens een signaal te verspreiden via televisie‑ of radio-ontvangers die hij in zijn hotel heeft geplaatst. Hij komt dus tussen om zijn klanten toegang te geven tot het werk. Niet relevant is dat de televisietoestellen niet door Citadines werden aangezet, maar door gasten van het hotel. Indien het hotel door middel van de aldus beschikbaar gestelde televisietoestellen het signaal doorgeeft aan de gasten die in zijn kamers verblijven, gaat het derhalve om een mededeling aan het publiek. Het hof oordeelt dat artikel 3, lid 1, van richtlijn 2001/29 aldus moet worden uitgelegd dat de beschikbaarstelling van televisietoestellen in de kamers of de fitnessruimte van een hotel, waarbij bovendien een signaal aan die toestellen wordt doorgegeven via een eigen kabeldistributienetwerk van dat hotel, een mededeling aan het publiek in de zin van deze bepaling vormt.

54      Met betrekking tot hotels blijkt immers uit de rechtspraak van het Hof dat, ook al vormt de loutere beschikbaarstelling van fysieke faciliteiten – waarbij naast een dergelijk hotel gewoonlijk ondernemingen zijn betrokken die in de verkoop of de verhuur van televisietoestellen zijn gespecialiseerd – als zodanig geen mededelingshandeling in de zin van richtlijn 2001/29, deze faciliteiten de toegang van het publiek tot de uitgezonden werken technisch mogelijk kunnen maken. Indien het hotel door middel van de aldus beschikbaar gestelde televisietoestellen het signaal doorgeeft aan de gasten die in zijn kamers verblijven, gaat het derhalve om een mededeling aan het publiek in de zin van artikel 3, lid 1, van deze richtlijn, zonder dat behoeft te worden nagegaan welke techniek van doorgifte van het signaal is gebruikt (zie in die zin arrest van 7 december 2006, SGAE, C‑306/05, EU:C:2006:764, punt 46).

55      Gelet op een en ander dient op de gestelde vraag te worden geantwoord dat artikel 3, lid 1, van richtlijn 2001/29 aldus moet worden uitgelegd dat de beschikbaarstelling van televisietoestellen in de kamers of de fitnessruimte van een hotel, waarbij bovendien een signaal aan die toestellen wordt doorgegeven via een eigen kabeldistributienetwerk van dat hotel, een „mededeling aan het publiek” in de zin van deze bepaling vormt.