Noot Jorn Torenbosch & Paul Geerts onder HvJ EU Classic Coach Company
Jorn Torenbosch en Paul Geerts, noot onder HvJ EU 2 juni 2022, C-112/21 (X/Classic Coach Company) [IEF 20773]; gepubliceerd in IER 2023/4.
1. In het hier geannoteerde arrest laat het Hof van Justitie EU (HvJ EU) zich voor het eerst uit over de vraag wanneer sprake is van een ‘ouder recht van slechts plaatselijke betekenis’ in de zin van artikel 6 lid 2 MRl (oud), thans artikel 14 lid 3 MRl. Het artikel is geïmplementeerd in artikel 2.23 lid 2 BVIE. Het artikel luidt in zowel de oude als huidige richtlijn als volgt: “Het aan het merk verbonden recht staat de houder niet toe een derde te verbieden om in het economische verkeer gebruik te maken van een ouder recht van slechts plaatselijke betekenis, wanneer dat recht erkend is door de wetgeving van de betrokken lidstaat en binnen de grenzen van het grondgebied waarin het erkend wordt.”
2. Voor een goed begrip van het onderhavige arrest zijn de feiten die ten grondslag liggen aan de prejudiciële vragen aan het HvJ EU van belang. Opa Meering heeft twee zoons die, omdat zij later kinderen krijgen die in dit geschil van belang zijn, vader 1 en vader 2 worden genoemd. Zowel vader 1 als vader 2 hebben twee kinderen. In 1935 richt opa Meering een eenmanszaak op voor het verlenen van busdiensten. In 1956 is deze eenmanszaak een vof geworden doordat vader 1 toetreedt tot het bedrijf. Vanaf 1971, na het overlijden van opa Meering, voert vader 1 weer een eenmanszaak. Vader 1 en 2 blijken actieve ondernemers: van 1968 tot 1977 zijn zij beiden vennoot van de door hen opgerichte vof ‘Amersfoort’s Bloei’, wederom een bedrijf dat bussen en daaraan verwante diensten aanbiedt. In 1975 richt vader 1 Meering Touringcars B.V. op. Vader 1 treedt vervolgens in 1977 uit de vof ‘Amersfoort’s Bloei’ en richt zich volledig op zijn in 1975 opgerichte bv. Vanuit deze bv gebruikt hij zijn familienaam (Meering) als handelsnaam. Deze handelsnaam gebruikt deze bv vanaf 1978.4 Na het uittreden van vader 1 uit de vof, zet vader 2 de vof ‘Amersfoort’s Bloei’ voort in de vorm van een bv. Vader 2 gebruikt zijn familienaam (Meering) nog steeds op zijn bussen. In 1991 richt vader 2 – om fiscale redenen – een vof op; op de bussen van de vof wordt wederom de familienaam gebruikt. In 1995, na het overlijden van vader 2, zetten zijn zoons het bedrijf van de vof uit 1991 voort onder de naam ‘Classic Coach Company’ (CCC). Net als bij de vorige bedrijven wordt op de bussen de familienaam gebruikt. In 2008 verkrijgt de bv van vader 1 een Benelux-merk met daarin de familienaam opgenomen.
