Om tafel met Dominique Geerts en Kriek Wille, &Co advocaten

&Co advocaten, net zo verbindend als de naam
Dominique Geerts en Kriek Wille kennen elkaar van Van Doorne en startten in januari hun eigen kantoor: &Co advocaten, gespecialiseerd in intellectueel eigendom, reclame, media en commerciële contracten. Claudia Zuidema van IE-Forum ging op de Prinsengracht met Dominique en Kriek om tafel.

Vrijheid
“Ik had al lange tijd het idee om voor mezelf te beginnen,” vertelt Dominique. “Ik heb een mooie opleiding gehad bij Van Doorne en wilde de dingen op mijn eigen manier doen. Kriek: “Ik ging eerder van een groot kantoor naar een nichekantoor. En weer terug. De ambitie om een eigen kantoor te beginnen kwam pas later. Tijdens de INTA in Singapore vroeg ik Dominique of ze mij wilde opvolgen bij Van Doorne. En pas eind vorig jaar ontstond het idee om samen een eigen kantoor te beginnen. De vrijheid is heerlijk.”

Echt anders
Kriek: “Ik dacht dat ik als partner al ondernemer was, maar dit is echt anders. Alles is helemaal van jezelf en je moet zelf álle beslissingen over je eigen kantoor nemen. Ook die neuzelbeslissingen zijn heel leuk.”
Dominique: “En het onverwachte. Je hebt van tevoren geen idee wat er op je pad komt. Nu alle essentiële dingen zijn geregeld, zitten we in de volgende fase en staan we voor verschillende keuzes. Welke vorm van ondersteuning is voor ons optimaal? Hoe gaan we de werkprocessen inrichten?”

“Als je niet kunt delen, kun je ook niet vermenigvuldigen.”

Verbinding uitdragen
Kriek: “Onze naam laat al zien dat we het echt anders willen doen. &Co draagt verbinding uit. Verbinding met cliënten, met wie er bij ons werkt. Je kunt in principe alle namen voor &Co zetten, want we doen het samen. We delen. Want als je niet kunt delen, kun je ook niet vermenigvuldigen. Die verbinding is er ook met andere kantoren en beroepsbeoefenaren. We doen dan IE als onderdeel van een groter geheel. We blijven ook nauw samenwerken met Van Doorne.”

Transparant
Dominique: “We willen een toonaangevend nichekantoor worden, met dezelfde topkwaliteit als de grote kantoren en de andere IE-niche kantoren. En we willen het leukste kantoor worden. We werken liever mee en met, dan voor en tegen. Dat hebben we voor een groot deel zelf in de hand. We waren altijd al het team dat bekend stond om de transparante manier van communiceren. Dat blijven we. We werken lekker laagdrempelig, en we zijn sociaal. Onder elkaar, maar ook naar cliënten toe. Dat betekent niet dat we soft zijn: we zijn echte litigators. Maar het betekent wel dat we duidelijk zijn. Cliënten weten daardoor heel goed wat ze aan ons hebben.  
Kriek: “We willen niet wollig zijn of zaken onnodig compliceren. Het is bij ons veel platter. We denken mee met ondernemers.”

Minder overhead, meer ruimte
Kriek: “Ik werk nu niet heel anders dan eerst. Er is nu alleen meer ruimte om het te doen op de manier waarop ik het wil. We hoeven geen rekening te houden met regels en procedures, zoals je dat op grote kantoren wel hebt. Tarieven zijn bij ons natuurlijk ook heel anders. We hebben geen enorme overhead, maar kunnen waar nodig anderen inschakelen.”

Tech savvy
Dominique: “IE is overal en in elk bedrijf relevant. Technologische ontwikkelingen gaan  steeds verder. Als goede IE-advocaat moet je echt begrijpen waar je cliënt mee te maken heeft.”
Kriek: “We lopen in de pas met maatschappelijke ontwikkelingen en merken dat bijvoorbeeld duurzaamheid een steeds groter thema wordt, ook in het IE. Verder zien we dat binnen het IE steeds verder wordt gespecialiseerd. Ook omdat er steeds meer Europese wetgeving is die wordt geharmoniseerd, krijgt ons werk een hyperspecialistische inslag. Desondanks gaat het bij het procederen en het maken van contracten nog steeds om Nederlandse regelgeving: het materiële IE is Europees, de rest vaak Nederlands.”

“Beleefdheid is een kwestie van professionaliteit.”

Verharding
Dominique: “Als &Co doen we veel soft IP, merkenrecht, auteursrecht en reclamerecht. We zitten qua adviseren meer op strategisch vlak en we procederen veel. We dragen continu uit dat we het samen doen, dat we laagdrempelig zijn. We willen niet polariseren. Juist niet.”
Kriek: “De verharding die in de samenleving gaande is zie je ook terug in onze beroepsgroep en dat is niet goed. En vooral ook niet nodig. Als advocaten elkaar op voorhand al agressief benaderen is dat echt contraproductief. Je hoeft niet altijd moeilijk te doen, we moeten de zaak – ook als dat een geschil is - tot een goed einde brengen. Beleefdheid is een kwestie van professionaliteit en is nodig, zeker als de mogelijkheid bestaat dat je samen nog moet onderhandelen. Voor cliënten is het dan beter als je als advocaten onderling geen strijd voert. Tenzij dat in een specifieke situatie wel nodig is, natuurlijk.