Om tafel met Simone Poot en Landine Varela

ARQUE advocaten, een nichekantoor in Rotterdam
Simone Poot en Landine Varela ontmoetten elkaar op de Erasmus Universiteit tijdens de buluitreiking in 2012. Ze houden contact en doen allebei ervaring op bij andere kantoren. In 2023 lunchen ze samen en maken ze plannen voor ARQUE, een maatschappelijk betrokken IE-nichekantoor. Claudia Zuidema van IE-Forum ging  met Simone en Landine om tafel.

Rotterdam
Het kantoor van ARQUE staat in Rotterdam aan de Coolsingel.
Landine: “We hebben bewust voor Rotterdam gekozen. We komen er allebei vandaan en er zijn amper IE-nichekantoren in Rotterdam. Rotterdam is een onderscheidend element. Het is een diverse stad; de stad van de bruggen en van bruggen bouwen. Niet lullen, maar poetsen, dat is echt Rotterdams en dat past ook goed bij ons. Ons kantoor zit op een heel mooie locatie, met uitzicht op de Hofplein-fontein.”

“Niet lullen, maar poetsen, dat is echt Rotterdams en dat past ook goed bij ons”

Van new kids tot solid name
Simone: “We wilden niet onze eigen achternamen gebruiken, we zochten één krachtige naam. We hadden een hele lijst. En plotseling was daar de naam ARQUE. Sterk, apart. Fonetisch komt dit overeen met het woord ‘arc’, dat boog betekent. En dat is natuurlijk ook een soort brug: een brug tussen recht en praktijk, tussen cliënten en de oplossing van hun probleem. Je ziet dat terug in ons logo.”
Landine: “We bouwen bewust aan een maatschappelijke tak van ons kantoor. En dan is ARQUE ook meer een ark. Daarop is iedereen welkom. Het is onze ambitie om op te bouwen tot een kantoor van kwaliteit, met een constante stroom aan mooie zaken. We behandelen en hebben ruime ervaring met het complete spectrum van IE, media en reclamerecht, inclusief contracten op dit gebied. Merkenrecht en productvormgeving zijn onze kracht. We willen artikelen schrijven, lezingen gaan geven. En van new kids echt een solid name worden in IE.”

Identiteit
Simone: ”Niet alleen het feit dat we in 010 zitten maakt ons anders. We zijn natuurlijk ook twee vrouwelijke IE-partners van kleur.
Landine: “Ik ben geboren in Nederland maar mijn roots liggen in Kaapverdië, een eilandengroep met een slavernijverleden. Ik ben mij erg bewust van de gevolgen die de slavernij heeft gehad en tot op de dag van vandaag nog steeds heeft. Thema’s m.b.t. institutioneel racisme en diversiteit en inclusie liggen mij daarom nauw aan het hart.     
Simone: “Mijn vader is Nederlands en ik ben hier geboren en opgegroeid. Mijn moeder komt van Jamaica, waar ik ook een tijd heb gewoond. Ik zie die combinatie als een verrijking. Het geeft je een breder perspectief. In Nederland hoor ik bij een minderheid, in Jamaica niet. Dat is een interessant contrast. Het verandert langzaam, maar de advocatuur is nog vrij wit: ik was ooit de enige zwarte vrouwelijke advocaat op mijn kantoor. Ik wilde me daar niet al te veel mee bezig houden en heb me meestal gewoon thuis gevoeld. Maar je maakt genoeg mee. Verkeerde opmerkingen, grapjes, of de aanname dat je de secretaresse bent, of de schoonmaker. Daar zei ik wel wat van.”                                                                            

“We hoeven onze kapsels nooit aan elkaar uit te leggen”

Herkenning
Landine: “Het zou niet zo gevoelig moeten zijn. Als iemand zegt dat iets niet oké is, denk er dan over na, luister ernaar en don't be an asshole. Voor cliënten kan onze biculturele achtergrond fijn zijn. Het geeft een gevoel van herkenning. We kunnen een bredere doelgroep aanspreken. Dat zijn voor een deel mensen van kleur, de tweede generatie. Soms matcht dat beter. Je spreekt eerder dezelfde taal. Ook in onze samenwerking met elkaar is er door onze achtergrond trouwens veel herkenning. We hoeven onze kapsels nooit aan elkaar uit te leggen.”

Underdog
Simone: “Maatschappelijke betrokkenheid is een vast onderdeel van ARQUE. Het is part of our core. Dat willen we vanuit een diepgeworteld intrinsiek gevoel voor justice. We willen graag maatschappelijke initiatieven starten. Koffiedates bijvoorbeeld met mensen die de eerste zijn in hun familie die ondernemen. Sparren met start-ups, of met de underdog die begint met achterstand. Het gaat ons niet alleen om geld verdienen. We zitten als advocaten in een gunstige positie en vinden dat we dan ook iets moeten teruggeven. ”

Synergie
Landine: “We zien dat er in het IE-advocatenlandschap steeds meer nichekantoren komen: er is weer een nieuwe golf van kleine kantoren. Dat zorgt voor een frisse wind.”
Simone: “We zijn nu echt aan het opbouwen. We denken na over de manier waarop we ons kantoor in dat landschap neer gaan zetten. Daar waar het kan, willen we samenwerken, ook met andere kantoren. Samen kijken waar de mogelijkheden liggen. Want samen zorgt voor synergie.”

Martens Academie
Landine: “En voor wat betreft samen: we doen ook samen de Martens Academie. Daar hebben we onze plannen verdiept. Je ziet het bredere plaatje weer. En over specifieke onderwerpen ga je de diepte in. We sparren met medecursisten, je krijgt advies. We raden het iedereen aan. We zijn ook echt blij met de steun van de IE Community. Iedereen is zo positief en enthousiast. Dat is belangrijk voor ons. We voelen ons gesteund. En we staan altijd open voor contact en samenwerking. Leuk!”