Schending afspraak door Mediahuis Noord leidt niet tot rectificatie

Rechtbank Noord-Nederland 26 juli 2023, ECLI:NL:RBNNE:2023:3089, IEF 21589 (Eisers/Mediahuis Noord) In dit kort geding wordt Mediahuis Noord, exploitant van de website sikkom.nl (hierna: Sikkom), door eisers voor de voorzieningenrechter gedaagd. Onderwerp van het geschil is de gesteld onrechtmatige publicatie op Sikkom. Eisers zijn aandeelhouders van de commanditaire vennootschap Pronkjewail Vastgoed Groningen C.V. In enkele publicaties van Sikkom worden zij beschuldigd van frauderen met energielabels. Het Openbaar Ministerie is een onderzoek gestart in verband met deze fraude. Eisers zijn hierover met Mediahuis Noord in gesprek gegaan. Zij stellen dat Mediahuis Noord in dit gesprek zou hebben toegezegd om de namen van eisers niet meer met fraude in verband te brengen. Eisers vorderen staking van het publiceren van verdere berichten en een rectificatie.

Mediahuis Noord stelt dat haar publicaties wel rechtmatig waren, omdat uit haar onderzoek is gebleken dat eisers fraude hebben gepleegd. Ook stellen zij dat met gebruik van het woord ‘fraude’ niet gedoeld is op een strafrechtelijke term, maar dat zij tracht om een jonger publiek aan te spreken en daarom ‘minder conservatief’ is met haar woordkeuze. De voorzieningenrechter oordeelt dat Mediahuis Noord in haar publicaties eisers niet rechtstreeks beschuldigd heeft van betrokkenheid bij fraude. Daar komt wel bij dat de voorzieningenrechter stelt dat er een afspraak tussen eisers en Mediahuis Noord tot stand is gekomen, waarin Mediahuis Noord heeft aangegeven eisers niet meer in verband te brengen met fraude. Mediahuis Noord heeft deze afspraak echter geschonden, nu zij in haar publicaties eisers indirect bij het onderzoek van het Openbaar Ministerie naar fraude met energielabels betrekt. Deze schending rechtvaardigt echter geen toewijzing van de vordering van eisers, althans niet in kort geding. 

4.9 Op 31 maart 2023 heeft [gedaagde sub 2] het volgende bericht op Sikkom gepubliceerd:

Na vijf jaar onderzoeken en publiceren op Sikkom over vermoedelijke grootschalige fraude met energielabels in Grunn pakken politie en openbaar ministerie de handschoen serieus op. (…)

En nu gaat het OM in samenwerking met de politie strafrechtelijk onderzoeken welke natuurlijke en rechtspersonen daarbij betrokken zijn. Wij hebben wel een idee wie dat zijn. Die namen lees je in onze eerdere publicaties over de foute energielabels.

[eiser sub 1] van Pronkjewail wil geen commentaar geven.

Fraude met energielabels wordt gezien als een economisch delict waar maximaal twee jaar gevangenisstraf op staat.

Op zichzelf terecht stelt Mediahuis c.s. dat de publicatie geen rechtstreekse beschuldiging van fraude inhoudt. In zoverre is bepleitbaar dat de publicatie niet onrechtmatig is. Maar in deze zaak moet ook getoetst worden aan de afspraak dat geen publicaties meer zouden verschijnen waarin [eisers] in verband gebracht worden met fraude. Naar het voorlopig oordeel van de voorzieningenrechter is die afspraak met de publicatie geschonden. Dat verband wordt voor de gemiddelde lezer gelegd door de mededeling in het stuk dat [eiser sub 1] van Pronkjewail geen commentaar wilde geven op het strafrechtelijk onderzoek naar “vermoedelijk grootschalige fraude” en - indirect - door de vermelding dat Sikkom wel een idee heeft welke natuurlijke en rechtspersonen bij deze fraude zijn betrokken en de verwijzing naar eerdere publicaties waarin [eisers] worden genoemd.