Uitspraak in AGA Rangemasters v UK Innovations

In de recente zaak AGA Rangemaster v UK Innovations ([2024] EWHC 1727 (IPEC)) heeft de UK Intellectual Property Enterprise Court een belangrijke uitspraak gedaan die zowel merkenrecht als auteursrecht betreft. De zaak richtte zich op de verkoop van gereviseerde AGA-fornuizen door UK Innovations, waarbij AGA stelde dat hun handelsmerken waren geschonden en auteursrecht was geschonden door het gebruik van een ontwerptekening voor een bedieningspaneel. Hoewel de rechter instemde met de inbreuk op de handelsmerken, werd de auteursrechtelijke claim verworpen op grond van een wettelijke uitzondering.

AGA Rangemaster, bekend om hun AGA-fornuizen die sinds 1929 in het Verenigd Koninkrijk worden verkocht, beweerde dat UK Innovations inbreuk had gemaakt op hun handelsmerken door gereviseerde AGA-fornuizen te verkopen met een aangepast elektronisch controlesysteem (eControl System). Deze fornuizen, die nog steeds het AGA-logo droegen, wekten de indruk dat er een verband was tussen deze fornuizen en AGA, wat volgens AGA misleidend was voor consumenten.

Daarnaast claimde AGA auteursrechtinbreuk vanwege het gebruik van een ontwerptekening van een bedieningspaneel voor hun elektrisch bediende fornuizen. De rechtbank oordeelde echter dat de verdediging van de gedaagden op basis van sectie 51 van de Copyright, Designs and Patents Act 1988 (CDPA) geldig was. Deze sectie stelt dat het geen inbreuk is om een artikel te maken volgens een ontwerpdocument, tenzij het artikel zelf als kunstwerk wordt beschouwd. De rechter oordeelde dat het bedieningspaneel niet als zodanig kon worden aangemerkt.

Deze zaak benadrukt de noodzaak voor bedrijven om zorgvuldig om te gaan met de manier waarop ze gereviseerde producten op de markt brengen en om zich bewust te zijn van de auteursrechtelijke bescherming van ontwerpdocumenten. Terwijl de rechter in dit geval de auteursrechtelijke claim afwees, vormt de zaak een waarschuwing voor bedrijven die mogelijk inbreuk maken op auteursrechten of handelsmerken bij het verkopen van gereviseerde producten. De uitkomst van het beroep zal waarschijnlijk verder verduidelijking brengen over de reikwijdte van auteursrechtelijke bescherming in het VK.