Geen inbreuk door Ziggo op octrooi voor ‘servicenetwerk'

Rb. Den Haag 5 april 2023, IEF21359; ECLI:NL:RBDHA:2023:4853 (Marchfun tegen Ziggo) Marchfun is de houdster van Europees octrooi, ook wel bekend als EP 170, dat betrekking heeft op een 'servicenetwerk'. Ziggo c.s., onderdeel van VodafoneZiggo Group, biedt in Nederland abonnementen aan voor radio, televisie en internet. Ziggo heeft zogenaamde WifiSpots ontwikkeld om haar internetgebruikers buiten hun privéomgeving toegang tot internet te bieden. 

Marchfun beweert dat Ziggo inbreuk maakt op haar octrooi met betrekking tot het gebruik van een servicenetwerk in de vorm van publieke WifiSpots. Het octrooi betreft een werkwijze en systeem voor de overdracht van spraakdata of data via één servicenetwerk en daarmee verbonden mobiele netwerken. Marchfun vordert jegens Ziggo een verbod om direct of indirect inbreuk te maken op EP 170.

De rechtbank oordeelde dat Ziggo geen inbreuk heeft gemaakt op EP 170, omdat het octrooi is verlopen en Ziggo's WifiSpots niet onder de beschermingsomvang van het octrooi vallen. De rechtbank oordeelt dat het begrip 'servicenetwerk' geen autonome betekenis heeft, maar moet worden begrepen in de context van andere kenmerken van het octrooi. Het is belangrijk om te kijken naar de kennis van de gemiddelde vakpersoon ten tijde van de beweerde inbreuk bij het beoordelen van equivalente elementen in octrooigeschillen. De gemiddelde vakpersoon zal interpreteren dat gebruikers binnen het mobiele netwerk met elkaar moeten kunnen communiceren, wat een wezenlijk element is van een mobiel netwerk.

De rechtbank wijst de vordering van Marchfun af. 

4.12. De gemiddelde vakpersoon zal een ‘mobiel netwerk’ in het octrooi, gelet op de beschrijving en de tekeningen en op basis van zijn algemene vakkennis, dan ook zodanig interpreteren dat (de mobiele inrichtingen van) gebruikers (ten minste de thuisgebruikers, d.w.z. de lokale gebruikers/abonnees) binnen dit netwerk met elkaar moeten kunnen communiceren. Die mogelijkheid is een wezenlijk element van een mobiel netwerk.  Onder ‘mobiel netwerk’ moet dan ook worden begrepen een draadloos netwerk dat communicatie mogelijk maakt tussen gebruikers van dat netwerk.

4.13. En met die uitleg strandt de vordering van Marchfun. De WifiSpots van Ziggo zijn geen mobiel netwerk in de zin van conclusies 1 en 17 van EP 170 omdat onderlinge communicatie tussen gebruikers niet mogelijk is. De WifiSpots zijn geen volwaardig, autonoom, zelfstandig mobiel netwerk. Zij zijn louter access points (de doos die zich bij een abonnee van Ziggo thuis bevindt) die als antenne fungeren voor een draadloze verbinding met mobiele apparaten van gebruikers, welke vervolgens via een vaste verbinding worden verbonden met de WLAN Gateway en vervolgens, na autorisatie door de RADIUS-server, met het internet. Communicatie tussen de mobiele inrichtingen vindt uitsluitend plaats via het internet, niet in een mobiel netwerk. De WifiSpots maken ook geen onderscheid tussen lokale inrichtingen en vreemde inrichtingen. Een WifiSpot heeft dan ook geen local user file of een ander bestand waarmee lokale inrichtingen zouden kunnen worden herkend en vervolgens als zodanig verbonden. Het enkele feit dat Ziggo mogelijk technisch in staat is het kastje bij de abonnee thuis zodanig aan te passen dat onderlinge communicatie wel mogelijk wordt, levert geen inbreuk op, juist omdat vaststaat, zo heeft ook Marchfun erkend, dat het op die manier door Ziggo niet wordt aangeboden.