Geen verwarringsgevaar tussen handelsnamen 'Mr. Jobs' en 'Mister Jobs'

Hof 's-Hertogenbosch 26 maart 2024, IEF 21998; ECLI:NL:GHSHE:2024:1031 (PP Consult tegen Mr. Jobs). PP Consult, een onderneming op het gebied van arbeidsbemiddeling, heeft onder meer de handelsnaam 'Mister Jobs' en de domeinnaam www.misterjobs.nl ingeschreven. Zij vorderde in eerste aanleg een bevel tot staking van het gebruik van de handelsnaam 'Mr. Jobs' en/of gelijke handelsnamen door de vennootschap Mr. Jobs. B.V. Het gebruik door Mr. Jobs B.V. zou wegens het eigen karakter van de handelsnaam van PP Consult verwarring veroorzaken bij het relevante publiek, hetgeen in strijd is met de Handelsnaamwet. De rechtbank heeft de vordering van PP Consult in eerste aanleg afgewezen. PP Consult gaat in hoger beroep bij het gerechtshof (hierna: het hof). Het hof is van oordeel dat 'Mister Jobs', in deze woordcombinatie, als handelsnaam in hoge mate beschrijvend is voor de aard van de daaronder gedreven onderneming van PP Consult. De stelling van PP Consult dat 'Mister Jobs' ingeburgerd is bij het relevante publiek en onderscheidend vermogen heeft verkregen, volgt het hof niet. Het hof haalt hierbij het Dairy Partners-arrest [zie IEF 19773] aan en legt uit dat het publiek gewend is aan beschrijvende handelsnamen, waardoor het verwarringsgevaar verminderd wordt. Het hof komt tot het oordeel dat geen reëel verwarringsgevaar te duchten is tussen de onderneming van PP Consult (handelsnaam ‘Mister Jobs’) en de onderneming van Mr. Jobs B.V. (handelsnaam ‘Mr. Jobs’). Oplettende klanten van PP Consult en andere geïnteresseerden zullen immers de verschillen tussen beide ondernemingen zonder meer waarnemen. Het vonnis van de rechtbank wordt bekrachtigd. 

3.9.2. Uitgangspunt voor de vraag of verwarringsgevaar te duchten valt, is het ‘betreffende publiek’. Hierbij geldt volgens de Hoge Raad in de zaak Dairy Partners dat het publiek eraan gewend is dat ondernemingen beschrijvende handelsnamen gebruiken, en minder snel in verwarring zal raken als meer (rechts)personen onder dezelfde, of slechts in geringe mate afwijkende, beschrijvende handelsnamen aan het economische verkeer deelnemen. Mocht verwarring dreigen, dan kan een kleine variatie in de naam dat gevaar al wegnemen.

3.9.3. Naar het oordeel van het hof zullen op een gebruikelijke wijze oplettende klanten van PP Consult en andere geïnteresseerden in arbeidsbemiddeling bij raadpleging van het internet via Google en Facebook (Meta), mede gezien het overwogene onder 3.6.3., de verschillen tussen beide ondernemingen zonder meer waarnemen, waarbij bepalend zal zijn het - zij het - beperkte doch evidente verschil in schrijfwijze van de respectieve handelsnaam, en de presentatie van beide ondernemingen inclusief het door PP Consult gebruikte logo, zodat op dat punt geen relevante directe verwarring tussen beide ondernemingen te duchten valt. Dat PP Consult enkele voorbeelden heeft genoemd van (buitenlandse) werknemers die op zoek waren naar Mr. Jobs en bij PP Consult zouden zijn uitgekomen, maakt dit niet anders. Voorbeelden van klanten of geïnteresseerden die op zoek naar specifiek PP Consult eerst bij Mr. Jobs uitkwamen heeft PP Consult niet genoemd.

Hetzelfde geldt voor de door PP Consult gestelde indirecte verwarring, nu ook daarvoor geldt dat een oplettende raadpleger van internet de hierboven genoemde verschillen tussen beide ondernemingen zal waarnemen, en ook kennis zal nemen van “Mr. Job” als eerder genoemd (r.o. 3.6.3). De ervaring leert dat een geringe afwijking in schrijfwijze van verschillende namen juist tot extra alertheid zal leiden bij degene die internet raadpleegt.

3.9.7. Het hof komt op grond van het voorgaande ten aanzien van de door PP Consult genoemde situaties waarin verwarringsgevaar aan de orde zou kunnen zijn, en rekening houdend met de hiervoor – deels in afwijking van de rechtbank – vastgestelde relevante feiten en omstandigheden, mede in hun onderlinge samenhang bezien en gewogen, tot het oordeel dat in deze geen reëel verwarringsgevaar te duchten is tussen van de onderneming van PP Consult (handelsnaam ‘Mister Jobs’) en de onderneming van Mr. Jobs B.V. (handelsnaam ‘Mr. Jobs’).