Gerecht Curaçao komt niet terug van de Diageo-rechtspraak

Gerecht in eerste aanleg van Curaçao 27 november 2023, IEF 21798; ECLI:NL:OGEAC:2023:309 (Hennessy c.s. tegen Penha c.s.). Société Jas Hennessy & Co, MHCS en Polmos Zyrardów (hierna: Hennessy c.s.) zijn houders van internationaal bekende merken cognac, champagne en wodka. Zij richten zich in deze zaak tegen Winkelbedrijven Julius L. Penha & Sons, Lunapark Minimarket en Supermercado Luz (hierna: Penha c.s.), aangezien deze winkeliers flessen te koop aanbieden waarvan de door de merkhouders aangebrachte identificatienummers zijn verwijderd. Hennessy c.s. vorderen bij het gerecht in eerste aanleg om Penha te veroordelen tot het staken en gestaakt houden van inbreuk op hun intellectuele eigendomsrechten, waaronder het merkenrecht en auteursrecht. Daarnaast leggen zij ten grondslag dat de winkeliers onrechtmatig handelen jegens Hennessy c.s.

Penha c.s. voeren gemotiveerd verweer, onder andere door te stellen dat de winkeliers de gedecodeerde flessen rechtmatig via parallelhandel hebben verkregen. Uit de Diageo-rechtspraak van het Hof en de Hoge Raad volgt dat verwijdering van identificatienummers geen merkinbreuk of onrechtmatige daad oplevert. Dit zou een te grote beperking zijn op de vrije parallelhandel. Vergelijkbaar met de Diageo-zaken doet ook in deze zaak het verwijderen van de identificatienummers geen noemenswaardige afbreuk aan de goede naam van de merken. Hennessy c.s. beogen met de onderhavige procedure dat er wordt afgewezen van de zogeheten Diageo-rechtspraak. Het gerecht zal dat niet doen. Naar het oordeel van het gerecht zijn de rechtsregels en afwegingen uit de Diageo-rechtspraak nog steeds - en ook in deze zaak - van toepassing en aanvaardbaar. Ook auteursrechtinbreuk en onrechtmatig handelen zijn volgens het gerecht niet aan de orde. De vorderingen worden afgewezen.

4.7. Hennessy c.s. beogen met de onderhavige procedure dat wordt teruggekomen van, zogezegd, de Diageo-rechtspraak. Het gerecht zal dat niet doen. Naar het oordeel van het gerecht zijn de rechtsregels en afwegingen uit de Diageo-rechtspraak nog steeds - en ook in deze zaak - geldend en aanvaardbaar. Bedacht moet daarbij worden dat de gebondenheid aan precedenten mede berust op argumenten te ontlenen aan de rechtseenheid, de rechtsgelijkheid, de rechtszekerheid en het vertrouwen in de rechtspraak. Deze argumenten leggen een zelfstandig gewicht in de schaal als het gaat om de vraag of aan precedenten nog moet worden vastgehouden. Dit alles klemt hier te meer nu het hier gaat om een reeks van betrekkelijk recente, zonder succes in cassatie bestreden uitspraken van de hoogste feitenrechter (het gemeenschappelijk hof).

4.8. Net als in de Diageo-zaken, zijn de fysieke veranderingen die de flessen van Hennessy c.s. hebben ondergaan door het verwijderen en afplakken van de identificatienummers zeer gering en doen deze geen noemenswaardige afbreuk aan de goede faam van de merken. De uiterlijke veranderingen van de flessen - het minieme gaatje in de folie rond de hals, het stickertje op het etiket en de geslepen streepjes onderaan de fles - zijn daarvoor te onopvallend en niet zodanig dat daardoor verwarring bij de consument kan ontstaan omtrent de herkomst.