Hamlet-chocola 'Bedankt! Merci!' maakt inbreuk op het woordmerk MERCI

Rechtbank van Koophandel Brussel 25 maart 2015, IEF 16903; IEFbe 2228 (MERCI Bedankt) Merkenrecht. August Storck KG is eigenaar van het internationaal (320574) en Gemeenschapsmerk (003858231) 'MERCI'. Hamelt verkoopt een nieuw product op de Belgische markt, zijnde melkchocolade met hazelnoten, onder de tekens 'Bedankt! Merci!'. Merci is een identiek teken en dit woordmerk is dan ook automatisch beschermd in alle gebruiksvormen. Ook het teken 'Bedankt' moet beschouwd worden als een identiek teken. Dit betekent dat een vertaling van MERCI in het Nederlands dezelfde bescherming geniet als MERCI. De toevoeging van een uitroepteken aan het eind verandert niets aan de vaststelling dat de tekens identiek zijn aan het merk.

De beoordeling van een merkinbreuk impliceert de vergelijking tussen het ingeroepen merk, zoals ingeschreven, met het teken, zoals het wordt gebruikt. Door verweerster wordt er van deze tekens gebruik gemaakt voor dezelfde waren en/of diensten als die waarvoor de betrokken merken zijn ingeschreven. Gelet op het feit dat de MERCI merken van eiseres woordmerken zijn, mag geen rekening worden gehouden met de gebruikte lettertypes, kleur, design van het vermeend inbreukmakend teken. Woordmerken zijn automatisch beschermd in alle gebruiksvormen.

Ook het teken 'Bedankt' moet beschouwd worden als een identiek teken, gezien de bepalingen van artikel 2.20.4 BVIE. Dit betekent dat een vertaling van MERCI in het Nederlands, i.e. BEDANKT, dezelfde bescherming geniet als MERCI.

De toevoeging van een uitroepteken (!) aan het eind van het woord 'Merci' en 'Bedankt', verandert niets aan de vaststelling dat de tekens identiek zijn aan het merk.

Volgens het Europees Hof van Justitie moet de waarneming van gelijkheid tussen een teken en een merk in haar geheel worden beoordeeld vanuit het oogpunt van de gemiddelde, normaal geïnformeerde, oplettende en omzichtige consument. Een teken is dus gelijk aan een merk wanneer het zonder wijziging of toevoeging alle bestanddelen van het merk afbeeldt, tenzij het in zijn geheel beschouwd verschillen vertoont die dermate onbeduidend zijn dat zij aan de aandacht van de gemiddelde consument kunnen ontsnappen. Aldus stelt het Hof dat bij onbeduidende verschillen men mag spreken van identiteit tussen merk en teken zodat de inbreuk vaststaat zonder bewijs van verwarringsgevaar." De toevoeging van het uitroepteken ! aan het eind van het woord 'Merci' en 'Bedankt', dient beschouwd te worden ais een dergelijk onbeduidend verschil.

Bijgevolg zijn de tekens MERCI! en BEDANKT! identiek aan het woordmerk MERCI van Storck. Aldus staat de dubbele identiteit (identieke waren en identieke tekens) vast. Dit volstaat om tot merkinbreuk te besluiten.