Hof: SPARTAN RACE heeft op zijn best een zeer beperkt onderscheidend vermogen voor obstacle races

Hof Den Haag 30 mei 2017, IEF 16828; IEFbe 2193; ECLI:NL:GHDHA:2017:1533 (Race tegen TV Entertainment Reality Network) Merkenrecht. Voorzieningenrechter oordeelde dat 'Spartan Race' beschrijvend is en dat het merk nietig moest worden gehouden [IEF 15997]. In hoger beroep waren twee merken in het geding SPARTAN RACE en SPARTAN UP. Het beroep van Spartan Race op het woord- en beeldmerk SPARTAN wordt verworpen omdat het niet voor dezelfde categorie is ingeschreven als van TERN, ook geen sprake van soortgelijkheid tussen de tv-programma's van TERN en de waren en diensten van Spartan Race. SPARTAN X bevat het bestanddeel SPARTAN maar het teken bevat ook de X die visueel, auditief en begripsmatig duidelijk verschilt van het element RACE. SPARTAN RACE heeft een zeer beperkt onderscheidende vermogen voor obstacle races. RACE is puur beschrijvend en SPARTAN kan verwijzen naar de eigenschappen 'disciplined, courageous, showing great endurance'. De samenstelling kan dus duiden op een race van of voor personen met discipline, moed en uithoudingsvermogen. Beroep op het merk SPARTAN UP wordt op vergelijkbare gronden verworpen. Proceskosten worden gematigd.

4.10 Toetsend aan het hiervoor genoemde criterium moet het beroep van Spartan Race op het onder 2.8.3 beschreven woord-/beeldmerk SPARTAN worden verworpen. Dat Uniemerk is namelijk uitsluitend ingeschreven voor - samengevat - kleding in klasse 25 en sportartikelen in klasse 28. TERN heeft terecht aangevoerd dat die waren qua aard, gebruik en bestemming niet overeenstemmen met de tv-programma's waarvoor TERN het teken gebruikt. Het tegendeel heeft Spartan Race ook niet, althans onvoldoende gemotiveerd.
    4.11 Naar voorlopig oordeel is ook geen sprake van soortgelijkheid tussen de tv-programma's van TERN en de waren en diensten waarvoor het Uniewoordmerk SPARTAN RACE is ingeschreven. Dit merk is ingeschreven voor - samengevat - kleding in klasse 25 en de (organisatie) van evenementen in het algemeen en obstacle races in het bijzonder in klasse 41. Voor de inschrijving van dit merk voor kleding geldt hetzelfde als hiervoor is overwogen over het woord-/beeldmerk SPARTAN. Ook evenementen zijn niet soortgelijk aan tv-programma's. Een tv-programma is naar zijn aard iets wezenlijk anders dan een evenement, want een tv-programma heeft niet dezelfde kenmerken als een evenement, laat staan als de dienst van het organiseren van een evenement. Een tv-programma wordt ook op een wezenlijk andere manier 'gebruikt' dan een evenement. Anders dan tv-programma's die veelal vanuit de luie stoel worden bekeken, vergen evenementen, en zeker evenementen als obstacle races, immers participatie en fysieke inspanning van het publiek. Dat brengt ook mee dat tv-programma's niet voor hetzelfde publiek bestemd zijn als evenementen in het algemeen en obstacle races in het bijzonder.
    4.16 [...] Het teken SPARTAN X bevat immers het bestanddeel SPARTAN dat identiek is aan het eerste bestanddeel van het merk. [...] Niettemin is de overeenstemming beperkt. Het teken bevat namelijk ook het bestanddeel X dat in visueel, auditief en begripsmatig opzicht duidelijk verschilt van het element RACE waarmee het merk eindigt. Dat afwijkende bestanddeel X is bovendien het meest onderscheidende bestanddeel van het teken omdat dat element SPARTAN hooguit beperkt onderscheidend vermogen heeft.
    4.18 Toetsend aan het hiervoor genoemde criterium moet worden geoordeeld dat het merk SPARTAN RACE op zijn best een zeer beperkt onderscheidend vermogen voor obstacle races. Niet in het geschil is dat het bestanddeel RACE volledig beschrijvend is voor obstacle races. Evenmin staat ter discussie dat SPARTAN kan verwijzen naar de eigenschappen 'disciplined, courageous, showing great endurance'. De samenstelling van SPARTAN en RACE kan dus duiden op een race van of voor personen met discipline, moed en uithoudingsvermogen.
    4.23 Het beroep op de bescherming [...] voor het merk SPARTAN UP moet op vergelijkbare gronden worden verworpen als het beroep op het merk SPARTAN RACE.