HP pakt milieuverpakking aan

Rechtbank Den Haag 14 juni 2023, IEF 21491; ECLI:NL:RBDHA:2023:8658 (HP c.s./DR c.s.) In dit kort geding gaat het om de vraag of het doorverkopen van de cartridges van HP c.s. zonder de buitenverpakking inbreuk levert op het merkenrecht van H.P. DR c.s. is een concern dat, in het kader van milieubescherming, de cartridges van HP, waar de fabrieksgarantie van is verlopen, zonder binnen- en buitenverpakking verkoopt. Dit doen zij vanwege milieu gerelateerde redenen, nu cartridges zonder garantie toch nog worden verkocht. HP eist van DR c.s. deze verkoop te staken, de verkochte cartridges te retourneren en een rectificatie te plaatsen. Ook vordert zij inzage in de verkoopcijfers van de afgelopen drie jaar.

De onderbouwing van HP c.s. houdt in dat de verkoop van cartridges in milieuverpakking onrechtmatig is, omdat de 'milieuverpakking' een oneerlijke handelspraktijk inhoudt, dan wel dat zij vergelijkende en misleidende reclame verkondigt. De milieuverpakking doet namelijk afbreuk aan de toestand van de waren. De consument krijgt, zonder de buitenverpakking, niet de wezenlijke informatie over het gebruik - en de voorwaarden daarvoor - van de producten. Ook wordt afbreuk gedaan aan het imago van de producten, waardoor HP c.s. het gevaar loopt aansprakelijk te worden gesteld door consumenten of toezichthouders. De milieuverpakking doet ook denken dat er een nieuw product wordt verkocht, terwijl het gaat om cartridges waarvan de fabrieksgarantiedatum al vele jaren is verlopen, terwijl de cartridges tegen dezelfde prijs als 'authentieke' cartridges worden verkocht. DR c.s. geeft toe dat zij HP-cartridges verkoopt, maar dat het ontbreken van de verpakking onvoldoende grond oplevert om de verkoop te staken. Als er al belangrijke informatie op die verpakking staat, garandeert DR c.s. dat de kopende consument deze informatie op een andere manier verkrijgt. Daarnaast is er geen sprake van reputatieschade die ontstaat uit het verkopen van onverpakte cartridges. Als laatste voert DR c.s. aan dat zij duidelijk aangeeft dat het om 'milieuproducten' gaat en is er daarom geen sprake van misleiding. 

De rechter merkt op dat met het weghalen van de originele buitenverpakking ook de fabrieksgarantiedatum wordt weggehaald. Dat neemt wezenlijke informatie over het product weg. De consument mist dan informatie over de ouderdom van het product. Dat de consument een levenslange garantie ontvangt van gedaagden, doet daar niet aan af. 

De rechter wijst enkele van de vorderingen van HP. c.s. toe. DR c.s. wordt bevolen om de verkoop van HP-cartridges zonder originele buitenverpakking te staken. DR c.s. moet ook inzage in haar administratie verschaffen, zodat HP kan zien waar DR c.s. haar producten vandaan haalt. De vorderingen die slaan op oneerlijke handelspraktijken worden echter afgewezen, omdat DR c.s. al heeft aangegeven te staken met de term 'milieuverpakking'. Hierdoor heeft HP c.s. geen voldoende spoedeisend) belang meer bij de vordering. De vordering tot rectificatie wordt eveneens afgewezen, omdat deze in kort geding slechts wordt toegewezen om verdere inbreuken te voorkomen. De rechter acht dat gevaar in casu niet aanwezig. 

4.17 De voorzieningenrechter acht de fabrieksgarantiedatum – die door de verwijderde originele buitenverpakking voor de consument bij ontvangst van het product niet zichtbaar is en in elk geval niet duidelijk kenbaar is aan de hand van wat de consument ontvangt – wezenlijke informatie over de inktcartridge. Het zegt immers iets over de ouderdom van het product. Weliswaar is juist dat de fabrieksgarantiedatum geen “houdbaarheidsdatum” is en dat niet gezegd is dat de cartridge na die datum niet meer te gebruiken is, maar HP c.s. heeft terecht aangevoerd dat de ouderdom van de cartridge en de weg die de cartridge vanaf de productie tot aan de aankoop door de consument bij 123inkt.nl heeft afgelegd van invloed kan zijn op de kwaliteit daarvan. Dit blijkt ook uit de instructies die 123inkt.nl aan klanten geeft over hoe een cartridge het best bewaard kan worden om de kwaliteit te behouden, namelijk koel, donker en in de originele, onbeschadigde (binnen)verpakking, met de printkop naar boven (zie 2.11). Ook als inktcartridges zorgvuldig worden behandeld, verslechteren zij na verloop van tijd, omdat de binnenverpakking niet luchtdicht is (om condensatie te voorkomen), waardoor het water uit het inktreservoir langzaam verdampt, zo heeft HP c.s. gesteld en DR c.s. niet bestreden. De levenslange garantie die 123inkt.nl (sinds de sommatie) biedt (zie 2.18), maakt dit niet anders.

4.21 Nu het verkopen van HP-inktcartridges zonder originele buitenverpakking tot gevolg heeft dat wezenlijke informatie (de einddatum van de fabrieksgarantie) aan het zicht is onttrokken, heeft HP c.s. als merkhouder naar voorshands oordeel van de voorzieningenrechter een gegronde reden om zich te verzetten tegen de verdere verhandeling daarvan. Dat het in de meeste gevallen zou gaan om cartridgemodellen die niet meer worden gemaakt (End of Life) en dat het dus vanzelfsprekend is dat de fabrieksgarantie is verlopen, zoals DR c.s. aangeeft, maakt dit niet anders. Door het ontbreken van die informatie zijn consumenten hiervan niet op de hoogte. Bovendien heeft HP c.s. bestreden dat om het End of Life-producten gaat, met overlegging van een lijst van cartridgemodellen die nog steeds bij HP c.s. verkrijgbaar zijn.

4.35 Als het gaat om de gebruikte term “milieuverpakking” die 123inkt.nl voor de sommatie door HP c.s. hanteerde, heeft zij toegezegd die eerste term niet meer te zullen gebruiken en 123inkt.nl gebruikt de term ook feitelijk niet meer (zie 2.18). Gelet hierop bestaat geen serieuze dreiging van herhaling van het gebruik van de uiting “milieuverpakking”, zodat HP c.s. voor het gebruik van die aanduiding geen (voldoende spoedeisend) belang meer heeft bij haar vorderingen onder ii) en iii). De voorzieningenrechter zal deze vorderingen afwijzen.