Onverwachte wending in eerste Amerikaanse rechtszaak over tekst- en datamining voor generatieve AI

District Court, D. Delaware 22 augustus 2024, IEF 22204, IEFbe 4610, IT 3772 (Thomson Reuters tegen Ross Intelligence). Is tekst- en datamining van auteursrechtelijk beschermde werken voor de ontwikkeling van generatieve AI toegestaan onder Amerikaans recht? Even leek het erop dat we daarover uitsluitsel zouden krijgen: deze week zou in het teken staan van de eerste rechtszaak tussen auteursrechthebbenden enerzijds en generatieve AI-exploitanten anderzijds sinds de generatieve AI-explosie van anderhalf jaar geleden. Het gaat om de zaak tussen Thomson Reuters (hierna: Thomson) en Ross Intelligence (hierna: Ross), waarbij Ross de database van Thomson heeft gescraped voor de ontwikkeling van een AI-gedreven zoekmachine. Ross beroept zich ter verdediging onder andere op het fair use beginsel. De zaak is van groot belang omdat deze illustratief is voor 28 andere zaken die momenteel ook aanhangig zijn bij de Amerikaanse rechter (waaronder die tegen OpenAI, Stability AI en Midjourney). Een rechterlijke uitspraak zou niet alleen houvast bieden aan de partijen in deze zaken, maar zou bovendien de juridische status van tekst- en datamining met betrekking tot generatieve AI in het algemeen kunnen ophelderen en toekomstige geschillen kunnen voorkomen. Fair use is immers een open begrip, dat in een concrete toepassingsvorm als deze pas invulling krijgt als de rechter (samen met een jury) daarover een oordeel velt. Helaas ziet het ernaar uit dat een dergelijk oordeel nog langer op zich laat wachten: de rechter heeft de hoorzitting van deze week uitgesteld en partijen verzocht om verzoeken in te dienen voor een verkorte behandeling van de zaak. De reden is niet direct duidelijk, maar het lijkt erop dat de rechter auteursrechtinbreuk heeft vastgesteld en dat zij een behandeling voor de jury niet langer nodig acht. Of deze lijn met betrekking tot tekst- en datamining in het algemeen zal worden doorgetrokken, zal in de toekomst moeten blijken.

ORAL ORDER: Based on this morning’s discussion with the parties, I CONTINUE this trial without setting a future date. I rescind all rulings made orally to the parties at the Zoom teleconference on Tuesday, August 20, 2024. Instead, I invite Thomson Reuters to renew its motions for summary judgment on those issues and Ross to renew its cross-motion for summary judgment on fair use. Thus, the parties may submit two sets of additional briefing on (1) copyrightability, validity, and infringement, and (2) the defense of fair use. In the briefing, the parties may also choose to address merger, scenes a faire, copyright misuse, and innocent infringement, as I instructed this morning. The parties shall meet and confer on a new briefing schedule, page limits, and dates for a two-day summary judgment hearing. The parties shall propose a joint scheduling order to the Court by 5 p.m. EDT on Wednesday, August 28. Ordered by Judge Stephanos Bibas on 8/22/2024.