Virtueel wapen Colt wordt afgewezen als merk

EUIPO 13 september 2023, IEF 21707; R 275/2023-4 (Colt tegen EUIPO). Colt, een bekende vuurwapenfabrikant, heeft een beeldmerk ingediend bij het EUIPO van een virtueel wapen voor virtuele goederen of diensten. Het EUIPO heeft de merkaanvraag afgewezen onder vermelding dat men virtuele vuurwapens niet op zal vatten als merk. Ook wordt in de afwijzing aangegeven dat de consumenten een gemiddeld tot hoog aandachtsniveau hebben, omdat het relevante publiek bestaat uit mensen die over het algemeen geen verstand hebben van vuurwapens. Het EUIPO zegt dat het het teken ontbreekt aan onderscheidend vermogen en wijst de inschrijving van het merk af. Colt is tegen deze afwijzing in beroep gegaan.

Colt heeft in beroep aangevoerd dat het virtuele vuurwapen qua vorm afwijkt van de norm van vuurwapens. Het gaat hier om de CZ BREN 2 die door zijn complexe vorm makkelijk te onderscheiden is voor alle consumenten die geïnteresseerd zijn in vuurwapens. De unieke vorm en toevoeging van het woordelement ‘CZ BREN 2’ zijn duidelijk te herkennen voor de relevante consument. Ook voert Colt aan dat hoewel de virtuele wereld aanzienlijk toeneemt, de producten en diensten van Colt niet zo wijd toegankelijk zijn, waardoor het relevante publiek beperkt zal zijn tot degenen die geïnteresseerd zijn in (digitale) vuurwapens.

Het EUIPO geeft aan dat het niet juist zou zijn om het relevante publiek te beperken tot degene die verstand hebben van wapens, omdat laatstgenoemde beperkt zijn tot mensen die aan bepaalde voorwaarden voldoen (het bereiken van een bepaalde leeftijd). Deze voorwaarden zijn niet noodzakelijkerwijs van toepassing op virtuele producten. De relevante consument is daarom niet iemand met verstand van vuurwapens volgens het EUIPO, waardoor het aandachtsniveau van de relevante consument gemiddeld tot hoog is.  Daarnaast is de toevoeging van het woordelement verwaarloosbaar wegens de grootte ervan. Het woordelement valt niet goed te zien als men naar het teken kijkt. Daarnaast vindt het EUIPO dat Colt niet duidelijk heeft gemaakt waarom dit wapen geen typische afbeelding van een wapen is, waardoor het virtuele wapen niet significant afwijkt van de norm van virtuele wapens. Het EUIPO komt tot de conclusie dat het wapen terecht is geweigerd, omdat het niet onderscheidend is voor de waren of diensten waarvoor het is ingeschreven.