Easy Building maakt inbreuk op handelsnaam Easy Housing, niet op merkenrechten

Vzr. Rb. Gelderland 23 oktober 2023, IEF 21756; C/05/423183 (Easy Housing tegen Easy Building). Kort geding. Easy Housing B.V. (hierna: Easy Housing) drijft een onderneming met de advisering en leveringen van producten en diensten voor woningbouw en het produceren en leveren van bouwsystemen. In 2022 heeft Easy Housing een beeldmerk met woordelementen 'Easy Housing' ingeschreven bij het EUIPO voor de klassen bouw en aanverwante advisering. De onderneming Easy Housing Concepts B.V. is in 2020 opgericht en houdt zich bezig met het ontwikkelen van duurzame, betaalbare woonconcepten in delen van Afrika. Easy Housing heeft Easy Housing Concepts B.V. in juli 2022 bericht over het feit dat zij al eerder deze bedrijfsnaam voerden en de werkzaamheden dicht bij elkaar liggen, waardoor verwarring kan ontstaan. In april 2023 heeft Easy Housing Concepts B.V. haar statutaire naam aangepast naar Easy Buildings Concepts B.V. (hierna: Easy Building). In mei 2023 is Easy Housing Concepts Uganda Limited (hierna: Easy Housing Concepts Uganda) opgericht, waarna het logo hiervan als beeldmerk bij het EUIPO geregistreerd is.

Easy Housing vordert bij vonnis in kort geding Easy Building te veroordelen tot onthouding van inbreuk op de handelsnaam- en merkrechten van Easy Housing, het overdragen van de domeinnaam, en tot verwijdering van andere online verwijzingen naar 'Easy Housing Concepts'. Easy Building voert als verweer dat Easy Housing niet ontvankelijk dient te worden verklaard, nu alleen de rechtbank Den Haag bevoegd zou zijn om kennis te nemen van een vordering de ziet op een vermeende inbreuk op het Uniemerk. Hierover oordeelt de voorzieningenrechter dat hij op basis van art. 131 lid 1 UMVo (ook) bevoegd is maatregelen te treffen zolang deze beperkt blijven tot maatregelen die het Nederlandse recht kent voor nationale merken. Het spoedeisende belang wordt door Easy Building niet betwist. Zodoende is de voorzieningenrechter zich bevoegd. 

Easy Housing vordert staking van de handelsnaam en legt hieraan ten grondslag dat Easy Building in strijd handelt met art. 5 Handelsnaamwet. Ter discussie staat of Easy Building nog altijd de handelsnaam 'Easy Housing' voert voor haar ondernemingsactiviteiten. Ten aanzien van het gebruik op het internet kan niet worden vastgesteld dat deze handelsnaam nog gebruikt wordt, maar buiten het internet verricht Easy Building nog steeds activiteiten onder de handelsnaam 'Easy Housing'. Dit maakt dat er dient te worden beoordeeld of er sprake is van verwarringsgevaar. Ondanks dat de aard en de dienstverlening niet identiek zijn, zijn deze wel zodanig vergelijkbaar dat er (in ieder geval indirect) verwarringsgevaar bij het relevante publiek te duchten is. De vordering met betrekking tot de handelsnaam wordt toegewezen. 

Verder vordert Easy Housing om Easy Building te veroordelen om inbreuk op haar merkenrechten te staken. Hieraan ten grondslag legt zij dat Easy Building de naam Easy Housing in het economisch verkeer gebruikt als merk. Dit wordt door Easy Building betwist. Het logo waarmee inbreuk gemaakt zou worden, zou niet van Easy Building, maar van Easy Housing Concepts Uganda zijn. Bovendien is het Uniemerk waar Easy Housing zich op beroept een woordmerk met voornamelijk beschrijvende elementen, namelijk 'easy' en 'housing'. Dit zijn beide gangbare Engelse woorden. Dit leidt ertoe dat er geen sprake is van inbreuk op Uniewoordmerk van Easy Housing door Easy Building. Ook de vorderingen die subsidiair op een onrechtmatige daad zijn gegrond leiden niet tot een ander oordeel. De vorderingen betreffende de handelsnaam worden toegewezen, de overige vorderingen wijst de voorzieningenrechter af.

4.19. Bovendien betreft het Uniemerk waar Easy Housing zich in de onderhavige procedure op het beroept een woordmerk en geen beeldmerk. De beschermingsomvang hiervan is gering. Immers, Easy Housing heeft bij het EUIPO het beeldmerk met woordelementen `Easy Housing' ingeschreven. Naar het voorlopig oordeel van de voorzieningenrechter zijn de woordelementen Easy Housing in het beeldmerk van Easy Housing in grote mate beschrijvend voor de diensten waarvoor dit beeldmerk is ingeschreven. Het woord `Easy' is een Engelse vertaling van het woord `eenvoudig' en het Engelse woord `Housing' betekent `huisvesting'. Nu Easy Housing zich bezig houdt met geprefabriceerde en modulaire woningbouw kunnen de woorden `Easy Housing' zodoende dienen tot aanduiding van kenmerken van de desbetreffende diensten. Dit betekent dat de onderscheidende kracht van het ingeroepen beeldmerk uitsluitend wordt bepaald door de beeldelementen daarvan en niet door de woordelementen. Ware dat anders, dan zou dat erop neer komen dat via de omweg van een beeldmerk bescherming zou kunnen worden geboden aan een woordcombinatie die niet als woordmerk is ingeschreven en wellicht ook niet als woordmerk kan worden ingeschreven.