Verwarringsgevaar tussen merk 'ME' en 'Eventhall ME'

BBIE 22 augustus 2023, IEF 21613; Oppositienr. 2018239 (Management Events International/Mario Elias) In deze zaak beslist het BBIE over het verwarringsgevaar tussen het woord-/beeldmerk ‘ME’ van Management Events International (hierna: opposant) en het woord-/beeldmerk 'Eventhall me’. De verschillen tussen de twee tekens zijn, volgens opposant, minimaal. Het merk van opposant is het woord ‘me’ in het wit tegen een zwart blok. Het merk van verweerder is het woord ‘me’, met in de rechterbovenhoek het woord ‘eventhall’. Daardoor ontstaat er verwarringsgevaar, nu het woord ‘me’ het dominante element is. Er is daardoor sprake van auditieve en visuele overeenstemming. 

Verweerder stelt dat het woord ‘me’ niet het dominante teken is, nu het een generieke term is waar geen rekening mee hoeft te worden gehouden. De totaalindrukken van zijn merk vertonen ook visuele verschillen. Daarnaast worden de twee merken anders uitgesproken. Het BBIE gaat niet mee in deze verweren. Ten eerste is er sprake van begripsmatige overeenkomstigheid, nu de beide naar het woord ‘mij’ verwijzen. Er is sprake van een zekere mate van visuele overeenstemming. Het woord ‘eventhall’ zal bij de uitspraak niet betrokken worden, aangezien dit naar oordeel van het BBIE een beschrijvende term is. Evenementen kunnen immers plaatsvinden in een eventhal. Doordat 'eventhall' niet wordt meegenomen in de beoordeling, zijn de twee tekens identiek. Door deze overeenkomstigheden is er sprake van verwarringsgevaar. De oppositie wordt toegewezen en de Benelux aanvraag wordt niet ingeschreven.

Visuele vergelijking

41. Het ingeroepen merk is een gecombineerd woord-/beeldmerk, bestaande uit één woord van twee letters, te weten ME. Dit woord is weergegeven in witte letters op een zwarte vierkante achtergrond die naar rechts gekanteld is.

42. Het bestreden teken is eveneens een gecombineerd woord-/beeldmerk dat bestaat uit twee woorden van respectievelijk negen en twee letters: EVENTHALL ME. De woorden zijn weergegeven in witte letters waarbij het woord ME meteen in het oog springt door zijn centrale positie in het teken en het gebruik van een vet lettertype. Het woord EVENTHALL staat rechtsboven het woord ME in een veel kleiner lettertype. De woorden staan in een onderbroken paarse cirkel. Het geheel is weergegeven op een zwarte vierkante achtergrond.

43. In het geval van gecombineerde woord-/beeldmerken hebben woordelementen vaak een grotere impact op de consument dan beeldelementen. Reden hiervoor is dat het publiek vaak naar merken verwijst door gebruik te maken van woordelementen in plaats van door een beschrijving te geven van beeldelementen. Hoewel de beeldelementen in de tekens niet te veronachtzamen zijn, zal de aandacht van het publiek naar het oordeel van het Bureau vooral uitgaan naar het woordelement ME zowel in het ingeroepen merk als in het bestreden teken. De beeldelementen zijn eerder decoratief en benadrukken de woordelementen. Het woord EVENTHALL in het bestreden teken zal daarbij gezien zijn kleinere weergave en beschrijvend karakter hier ook niet als dominant opgevat worden.

44. De tekens stemmen overeen in het identieke element ME. Ze verschillen door de toevoeging van beeldelementen en het woord EVENTHALL in het bestreden teken.